0 편에서는 일반적으로 게이머들을 지름의 길로 인도했던 대표적 악명(?)의 게임들을 살펴보았다. 물론 필자도 해당 게임들로 뽐부질을 적지 않게 받기도 했지만, 언제나 가난(..)했기에 항상 최고의 하드웨어를 요구하는 그런 게임들은 실제로 지름으로 이어진 경우는 거의 없었고, 시대가 다 가도록 기다림과 기다림 끝에 기변이나 업그레이드로 원하는 게임을 플레이 하는 경우가 많았다. 사실 기변이나 업그레이드는 잦았으되 최신 기술을 위한 것은 거의 없었던 셈. 여튼, 1편이니 만큼 게임 인생에서 가장 간절했던 기기 변경을 이야기해보고자 한다.

그 주인공은 PC 엔진 듀오와 이스 4 이스의 여명 (YS 4 The Dawn Of YS)

필자는 아돌이라는 닉네임을 쓰고있을 정도로 이스 시리즈의 광팬이며 이스 4 는 필자를 처음으로 게임기에 목메이게 했던 게임이다. 아주 어렸던 시절 겜보이 (세가 마스터 시스템) 이후 은 PC 로만 해왔던 (MSX2, IBM) 지라 당시 SFC 등으로 날리고 있던 파이날 판타지조차 게임 잡지에서 한두번 봤을지는 모르나 기억조차 못하고 있었고 고작해야 겜보이를 가졌었다는 이유 덕분에 슈퍼겜보이 (메가드라이브) 정도에나 아주 조금 관심이 있는 수준이었지 게임기 자체에 별다른 매력을 느끼고 있지 않았다. 스트리트 파이터 2 는 정영덕(wd40)님 덕분에 PC통신에서 무료로 다운받아 즐길 수 있었고 (전화비가 장난 아니었지만) 당장 스파보단 삼국지 무장쟁패가 더 좋았던 시절이었으니..

그러던차에 93년 말 발매된 것이 PC엔진용 이스 4.


사실 발매된다는 것조차 애초에 몰랐지만 94년 친구가 가져온 게임 잡지의 랭킹에 이스 4 가 당당히 1위로 올라있는 것을 통해 알게되었다. 이미 전부터 이스 시리즈를 맹목적으로 좋아했던 필자인지라 이는 충격이었고 곧바로 친구를 데리고 시내의 게임 상가로 달려갔는데.. 왠걸, 때마침 당시 게임상가에서는 이스 4 의 오프닝을 시연하고 있었고 시연중인 오프닝의 박력과 매력은 필자의 가슴을 100t 해머로 사정없이 내려치고 있었다.


지금보면 초라하기 짝이없는 수준이지만 그래도 그때의 감동 덕분에 여전히 필자의 눈에는 미화되어 보이는 영상이며, 무려 음성까지 너무 자연스럽게 나와서 더 충격이었던 오프닝이다. (오프닝 이후에 나오는 도기와 고반의 아웅다웅 다투는 모습은 당시의 제한된 표현력으로 재현했던 캐릭터들간의 소통이 이제와서 보니 너무 재미있어서 함께 녹화) 뭐 당시의 눈에 비춰진 모습으로는 고퀄리티 애니메이션 수준. 어쨌든 이스 4 의 발견 이후 필자는 처음으로 게임기라는 것이 눈이 뒤집혔지만 슬프게도 실제 이스 4 를 첫 플레이한 건 3년의 시간이 흐른 97년 이었다. (이스 4 의 비정상적 탄생의 비화는 훗날  언젠가 이스 이야기에서...)

너무나도 거대한 장벽이었던 PC 엔진 듀오.


이스 4 가 시장을 강타하던 94년은 닌텐도의 슈퍼패미콤가 시장을 제압하고 세가의 메가드라이브와 NEC의 PC 엔진이 뒤를 쫓는 형국의 시절이다. 그 중 PC 엔진은 줄곧 특이한 시스템을 고수했는데, 80년대까지는 휴카드(Hu-Card)라는 형식의 매체를 체택했고 이후에는 게임기로써는 최초로 CD를 매체로 택했다. 휴카드는 지금의 메모리카드와 비슷한 성격으로 당시 주류이던 롬팩보다 훨씬 작고 이쁜 사이즈였으며 CD 야 뭐 다들 잘 아실꺼다. PC엔진은 패미콤 시절 휴카드를 택했고 슈퍼패미콤 으로 세대가 넘어올때 최초로 CD 를 택했는데, 이는 기존의 휴카드 사용 본체에 CD-ROM 애드온 기기를 장착하는 형식이었다. (이런 모토는 후에 메가 CD 에도 채택되었고 후에 슈퍼패미콤도 시도하려다 그만두게 되고 그로인해 소니가 플레이스테이션을 따로 발매하게되기도 하였다.) 당시 CD라는 매체는 최초 목적이었던 음악에서도 서서히 정착되가는 시점이었으니 게임기에 CD를 사용하려 하는 것이 오죽 기계기 비쌌으랴. PC엔진 CD-ROM 시스템은 지금의 PS3 와는 비교할 수 없는 체감 고가격을 형성하고 있었던지라 부자집 도련님이 아니면 학생으로썬 엄두도 못낼 게임기였다.


PC 엔진 듀오는 휴카드 시스템과 CD-ROM 시스템을 일체형으로 후에 그나마 가격 거품을 빼서 나온 게임기지만 역시나 고가였고 이스 4 가 나온 시점에서는 이 PC 엔진 듀오가 PC 엔진 계열의 세대교체를 이루고 있던 시기. 그리고 바로 필자가 꿈에서도 그리던 그 게임기다. (이름도 멋지지 않나? PC 엔진 듀오. 캬..)정확히 기억은 안나지만 당시 시장 가격이 대략 3~40 만원 수준이었으니 역시나 엄두도 못댈 수준인 것은 마찬가지였고 결국 필자는 세월의 흐름속에 수시로 하이텔 게임기동의 중고 장터 가격을 체크하다가 97년에서야 겨우 PC 엔진 듀오의 저가형으로 발매된 PC 엔진 듀오 R 을 구입할 수 있었던 것. 이스 4 하나 때문에 3년이라는 시간동안 뼈와 살을 깎는 고통 (..은 많이 오바고) 속에 눈물겨운 기다림 끝에 겨우 듀오 R 로 이스 4 를 플레이 할 수 있었다. 3년이 지나는 동안 플레이스테이션과 세가 새턴도 발매되었건만 필자의 눈에는 그저 듀오 R 앞에 그들은 아무것도 아니었다. (PC 엔진 듀오의 모양은 현재의 PS3 모양과 흡사하다. 소니 스타일이라며 자신들을 브랜드화한 소니가 참고한 것으로 보일 정도니 당시로써는 기기의 디자인 수준이 꽤나 높았다.)


엄청난 뒷북으로 구입한 게임기임에도 불구하고 당시 PC 엔진 소프트들은 PC 엔진이라는 게임기가 가지는 매니악성 덕분에 여전히 상당한 고가의 시장을 형성하고 있었다. 당시 구입한 이스 4 는 CD 표면에 기스가 죽죽 가있는데다 매뉴얼을 사정없이 구겨지고 사이드레벨도 없는 C 급이었음에도 5만원이라는 거금을 줘야 했고 천외마경 2 같은 PC 엔진의 본좌급 게임들도 사정은 마찬가지였다. 희소성이 귀하다는 이스 1, 2 합본 패키지나 제나두 2, 천사의 시 2 같은 타이틀들은 그저 부르는게 값이었던 시절. PC 엔진은 SFC와는 달리 또다른 일본 RPG 머신으로 매니아들에게는 여전히 엄청난 인기를 누리고 있었던 것.


어렵고 긴 기다림 끝에 손에쥐었던 게임기였기 때문인지 필자는 거의 병적으로 PC 엔진 게임들의 수집에 뛰어들었고 손을 거쳐간 게임들이 대략 30 타이틀 정도 되었던 것 같다. (제대로 플레이 못해본 타이틀이 부지기수..) 악착같이 기다렸고 악착같이 모았기 때문인지 PC 엔진 듀오 라는 게임기와 타이틀들은 개인적으로 더욱 애착이 갈 수밖에 없는 녀석들이다. 그래서인지 개인적 게임사에서 가장 치명적 실수들로 듀오 R 을 헐값에 팔아치운 것과 찔금 찔금 팔다가 언젠가 팔콤 타이틀들을 제외한 10종의 PC 엔진타이틀들을 묶어서 덤핑 도매급으로 처분해버린 것이라고 지금도 후회하고 있다. (최소한 지금까지 썩혀두었으면 듀오 R 은 절대 안팔고 타이틀들은 그 몇배는 받을 수 있는 가치&희소성 있는 것들이었는데.. 그놈의 아이리버 MP3CDP 가 뭐였다고..ㅠㅠ)


어쨌든 이스 4 는 필자의 게임사에서 가장 절실했던 게임이었고, PC 엔진 듀오는 아마 평생동안 최고의 게임기로 마음속에 자리잡고 있을 것이다.