국내 게임 산업은 나날이 발전하고 있다. 과연 질적 측면이나 서비스 측면에서 발전을 하고 있기는 한가? 등의 반론이 있을 수는 있겠지만, 단순히 산업이라는 측면에서 오고가는 '돈'의 액수가 당분간 갈수록 커지면 커졌지 줄어들지는 않을 전망이다. 그만큼 게임 산업은 예전 소수의 매니아층을 대상으로한 사업이 아닌 전국민을 상대로 생활속을 파고드는 산업으로 변했다.

덕분에 각종 게임들의 마케팅은 상당히 다양한 방법으로 시도되고 있으며 광고계에서 가장 흔히 쓰이는 스타 마케팅에 있어 게임 산업은 이전의 마이너한 스타를 넘어 메이저 스타들 영입을 앞다투고 있는 실정. 게임계에서 스타 마케팅을 써온 것이 근래의 일은 아니다. 단, 얼굴이 덜 알려진 스타 견습생이나 (던전 파이터의 던파걸) 인기 레이싱 모델들이 주된 게임의 얼굴 마담들이었고 패키지 게임에서는 OST 참여 정도의 수준이었다. 하지만 닌텐도 코리아가 장동건, 이나영 등으로 이어지는 수퍼스타를 NDS 광고에 활용하고 원빈을 Wii 메인 모델로 발탁하면서 B 급 스타들을 이용한 틈바구니 스타 마케팅을 사용하던 게임 기업들은 서서히 메이저 스타들을 광고의 주인공으로 사용하고 있다.

그리고, 그 중심에 현재 원더걸스가 있다.


원더걸스는 작년 모바일 게임 시장의 대박 타이틀, 미니 게임 천국 3 의 OST 에 참여하면서 게임 산업과의 인연을 시작했으며, 현재는 한게임에서 클로즈 베타를 준비중인 캐주얼 슈팅 게임 '탄 (TAAN)' 과 인기 애니메이션 기반의 캐주얼 액션 게임 '케로로 온라인', 두 게임의 메인 마케팅의 모델로 활동하고 있다.


원더걸스가 먼저 마케팅의 중심에 선 게임은 한게임의 '탄' 이다. 탄은 한 때 국내 온라인 게임 시장을 주름잡았던 포트리스 2 와 비슷한 모습을 한 대전 슈팅 게임으로, 캐릭터성을 적극 부각하려는 낌새가 보인다. 그리고 그 캐릭터성의 대중적 어필을 위해 원더걸스 각 맴버들을 모두 게임 속 캐릭터로 구현하여 이를 마케팅 전략으로 삼고 있는 것이 현재로써는 가장 큰 특징. 티징 싸이트 공개도 만두 소희 등의 원더걸스 맴버들이 게임속 캐릭터로 변해가는 과정을 담은 동영상을 공개하는 것으로 꾸며졌었다. 영상을 보면 알겠지만, 역시 귀여운 캐릭터성이 중요 컨셉인 게임인지라 원더걸스 맴버들의 활용은 꽤 신선한편이고 특히 만두 소희가 가장 부각되었다. (선예 지못미..)

그리고 한게임의 탄을 이어 구름 인터랙티브의 케로로 온라인이 원더걸스를 전면에 내세웠다. 케로로 온라인은 애니에 관심이 없는 사람일지라도 한두번쯤은 봤을 법한 인기 애니메이션 케로로 온라인의 캐릭터를 활용한 액션 게임이다. 여기에 원더걸스는 케로로 온라인으로 유저를 끌어들이기 위해 '원더걸스와 함께하는 게임 플레이' 의 컨셉을 가지고 홍보 활동에 나서고 있는 상태. 케로로 온라인은 이전까지도 B 급 스타들을 내세워 라이브 배틀이라는 홍보를 계속해오고 있지만 원더걸스와 유저의 라이브 배틀은 보다 신경을 써서 전면적인 마케팅을 펼치고 있다.

하지만.. 좀 이상하지 않은가?

원더걸스가 비록 대종상 축하 무대에서 굴욕의 무대를 가졌다고는 하지만 정말 잘 나가는 시대의 아이콘 중 하나임에는 분명하고, 그 아이콘을 활용하는 게임 기업들의 마케팅 전략이 잘못된 것은 아니다. 하지만 현재 원더걸스가 동시에 마케팅의 메인에 선 두 게임은 모두 '캐릭터성에 의존하는 캐주얼 게임' 이라는 공통점이 있다. 하물며 그 중 한 게임은 원더걸스 캐릭터까지 등장하는.. 하지만 우습게도 두 게임 모두 원더걸스를 자신들의 게임 캐릭터와 연관지으려는 마케팅을 펼치고 있다. 탄은 게임 포탈 한게임의 메인 게임이라 하기에는 다소 무리가 있지만 원더걸스 마케팅으로 캐주얼 게임 시장의 다크호스 진입을 목표로 하는 것으로 보이며, 케로로 온라인은 두말할 것 없이 현재 게임 포털 구름 닷 컴의 기대되는 메인 게임일 뿐 아니라 전체 게임 시장에서도 앞으로 큰 활약을 할 것이라 기대되는 게임이다.


아무리 잘 나가는 광고 모델을 쓰는 것이 중요하다지만, 두 게임은 단지 게임이라는 공통점 이상으로 유저 쉐어가 겹치는 게임들이다. 그런데 어쩌다 이런 두 게임의 광고를 원더걸스가 동시에 메인으로 자리잡게 되었을까? 상식적으로 생각해보자면, 두 기업이 서로 상대의 마케팅을 전혀 모르고 원더걸스와 각각 컨택을 했다는 것은 너무 멍청한 짓이다. 게다가 덜컥 두 게임 모두 계약을 해버린 원더걸스의 소속사 측도 문제다. 김태희가 싸이언과 애니콜 두 휴대폰을 모두 광고한다고 생각해보라. 이 무슨 막장인가? 과연 삼성이나 LG 가 김태희를 가만 두었을까? 이건 독하게 마음 먹으면 (사실 독하게.. 가 아니라 당연히) 소송감이다. 과연 구름 인터랙티브와 NHN, 그리고 JYP 세 기업 사이에는 무슨일이 있었던 것일까? 누군가에 의해 뒤통수 맞은 회사가 있지 않을까.. 물론 세 회사 모두 각자 불만 없고 문제 없는 계약이 체결된 것이라면 다행이고 할 말 없지만.

게임 마케팅의 메이저급 스타 활용에는 많은 우려가 있을 수도 있지만 솔직히 음지 속에 '차라리 그런건 하지를 말지' 라는 생각이 들 정도의 B 급 마케팅을 펼쳤던 게임 산업의 옛 시절을 생각해본다면 겜덕의 한명으로 반가운 마음이 드는 것이 사실이다. 하지만 원더걸스의 중복 활용에는 지켜보는 겜덕의 한명으로 참 씁쓸하다. 게임 산업이 발전하고 덕분에 움직이는 돈이 커지는 만큼 메이저의 세계로 들어가는데 이런 이해하기 힘든 현상들이 눈에 보이는 것은 아직도 게임계가 그 발전 가능성과 규모에 비해 많은 면에서 경험과 노하우가 부족한 것이 드러난 단면은 아닌지 모르겠다.